采集中心部位刚展开的羽状嫩叶为食用部分。羽衣甘蓝营养丰富，含有大量的VA、Vc、VB2及多种矿物质，特别是钙、铁、钾含量很高。羽衣甘蓝可连续剥取叶片，并不断产生新嫩叶，适口性好、质脆味清，可炒食、凉拌、腌制、做汤等，烹调后能保持鲜美的颜色，与其它蔬菜可拼成各种图案的“沙拉”，在菜肴装饰中堪称上品。
羽衣甘蓝Vc含量是绿叶菜中最高的。微量元素硒的含量为甘蓝类蔬菜之首，有“抗癌蔬菜”的美称。相关研究表明：它含有丰富的钙、VD和VE，长期食用有助于治疗老年妇女常患的骨质疏松症。另外，还具有一定的养胃和中、清热除烦、利水、消食通便、防治口干食少等功效。
其叶紧密互生、团抱成球形，叶片较宽大，叶缘细密多皱并具波状起伏。心部叶片的色彩丰富，因品种不同而呈紫红、桃红、青灰、淡黄至乳白色的变化，全株好似一朵盛开的牡丹花，故又名叶牡丹。叶片观赏期为1-2个月，株高一般20-40厘米。因其具有独特的叶色、姿态、适应性强、养护简便等特点，可作为北方晚秋、初冬季城市绿化的理想补充观叶花卉，还可家庭盆植于屋顶花园、阳台、窗台观赏。
