氨(Ammonia, NH3)是一种常见的廉价无机化合物，同时也是一种天然制冷剂(R717)。由于其具有良好的热力学性能和对大气层无任何不良效应，在制冷技术的发展进程中，一直起到重要的作用。以1859年Ferdinand Carré研发出氨吸收式制冷机为标志，氨应用于制冷技术已有148年的历史 ，随后，1872年David Byole取得氨制冷压缩机的美国专利，1876年Carl von Linde制造出第一台氨压缩机，并于1877年对其进行了重大改进，使其效率得到大幅度提高且其质量大大减小，开创了氨蒸气压缩式制冷技术的技术路线;我国自主研发、制造氨制冷压缩机的时间较晚，是从1951年前后开始的 。由于氨具有毒性和在空间积聚的浓度达到一定程度时具有潜在的爆炸危险，使其在作为制冷剂使用时，其应用场合受到限制,而主要应用于大型工业制冷和商业冷冻冷藏领域。

近年来,由于发现氟利昂类制冷剂对大气臭氧层有破坏作用以及能产生温室效应等环境问题，国际上已达成完全禁用CFC、逐渐限制使用HCFC类制冷剂的共识。在全球积极研究氟利昂替代技术以解决对臭氧层破坏及“温室效应”问题的今天，天然制冷剂受到了越来越多的制冷科技工作者的青睐，人们对氨制冷剂开始重新评价，并已投入大量的人力物力，致力于氨的安全性能和制冷系统及其设备技术的研究。一些具有核心技术的氨制冷设备、控制元器件等已研发成功并批量生产,为氨制冷的技术进步创造了有利条件。如何更广泛地加快氨制冷系统的研究与应用,已成为全世界制冷科技工作者的重要课题之一。