反射炉熔炼过程中，主要是在料坡上进行的吸热反应，其次还有生成炉渣的放热反应。熔炼过程的总热平衡中，生成炉渣所放出的热不超过熔炼过程所需热量的6%～8%，如果鼓入的风不预热，反射炉熔炼时所需总热量的85%～90%来自燃料的燃烧，而燃料燃烧产生的热只有小部分消耗于炉料的熔化，大部分随炉气带走和补偿损失二熔炼过程中燃料的实际消耗量，一般为理论需要量的2～3倍。

反射炉熔炼的主要热源是碳质燃料，其在由炉顶、炉墙、料坡和熔池表面组成的炉子空间中燃烧。燃料燃烧产生的大量高温气体，作为主要的载热体把热传给炉顶、炉墙、料坡和熔池表面。燃料连续燃烧，产生的气体不断从炉子的加热端流向炉子的尾部，在流动过程中，气体、炉料、炉墙、炉顶和熔池之间发生热交换。传热的主要方法是辐射和对流，辐射起主导作用。炉料和熔池表面既从气流获得热，也从高温炉顶和上部炉墙获得辐射热。由于炉料的导热性小，向料层深处传热慢，故料层表面被迅速加热到熔点。熔化后的表层炉料沿料坡流入熔池，露出下面的料层，其也从气流、炉顶和上部炉墙获得热，熔化后流入熔池中。因此，反射炉内炉料的熔化过程是在相当薄的料坡表层中进行的，薄层物料不断地依次熔化并流入熔池中。