建筑工程深基坑的边坡与道路工程的路堑边坡不同。路堑边坡是线状分布的，而建筑工程的深基坑是点状分布的，基坑平面几何形状通常是闭合的多边形。土压力是随深度而线性增加的分布荷载，没有集中力，因此在基坑四周场地都允许起拱的条件下，可以采用闭合的水平拱圈来支挡土压力以围护基坑的稳定。这个闭合拱圈可以由几条二次曲线围成的组合拱圈(曲率不连续)，也可以是一个完整的椭圆或蛋形拱圈(曲率连续)。作用在拱圈上四周的土压力大部分存拱圈内自身平衡、相互抵消，少部分(例如，两个抛物线的交接处)不平衡力则要拱脚基础的被动土压力对拱圈提供支承。拱结构以受压力为主，能更好地发挥混凝土抗压强度高的材料特性，而且拱圈支挡高度只需在坑底以上。所以，这种合理的挡土结构体系自然会带来良好的效果。
