钮雕的历史是和印章连在一起的，有印才有钮。据有关历史考证，最早的印章始于周朝，距今己有三千多年。最初的印章是权力和地位的象征，是王侯将相、达官显贵的专用品。最初的印钮也十分简单、纯朴，只在印钮上方钻一孔，用来穿绳系结以便携带，因此印钮也称“印鼻子”。随着历史的不断向前发展，印章在材料和钮饰上，根据使用者不同的权位和官衔，出现了严格的等级制度。如秦时的官印，除了用金、银、铜等质料的不同来区分官爵的高低外，还在印钮的装饰上加以区别。到了汉代，皇帝用玉玺虎钮，皇后用金玺虎钮，诸侯王用金玺驼钮，皇太子、列侯、丞相、太尉、三公及左右将军则用金印龟钮，俸禄二千石的官，用的是银印龟钮，二百石至千石的，则用铜印象钮，此后，历代王朝，上至君王下至各品官员所用印钮，以职位高低，多为螭、狮、龙、凤、虎、辟邪、饕餮、麒麟、驼、龟、熊、蝙蝠以及十二生肖中的其它动物。

自元代工冕以花乳石为印章肇始，因石印易于受刀，为时人竞相采用，遂至盛行。以寿山石作印材，除了柔而易攻之外，尚有洁净如玉，色彩斑斓等优点，备受各方人士青睐。寿山石印章广泛使用钮雕，也于明代勃兴起来，成为寿山石雕的一种特殊品种和艺术。本世纪50年代初，福建泉州苏大山先生捐献的明朝李卓吾遗印两枚，是清朝同治年间修林李小宗词时出土的，一镌白文“李贽”，一镌朱文“卓吾”，钮刻单狮，蹲坐侧首，神态淳朴。这是迄今仅见的明代寿山石印钮艺术晶。

古代印章的材料通常使用金银铜玉，而非石头。20世纪50年代，湖南长沙一带相继出土了40多枚西汉滑石印，多为鼻钮、台钮、桥钮及龟钮。考古界据此认为，石印的历史应该始于秦汉。由于石印易于受刀，所以时人竞相采用，很快在文人雅士中得以盛行。直至到了元代，王冕首创以花乳石作为印章材料，寿山石的钮雕历史才得以翻开第一页。因为寿山石不仅柔而易攻，而且洁净如玉、色彩斑斓，因此备受各方人士青睐，寿山石印钮的历史也从这个时候开始发祥。到了明代，寿山石印钮开始勃兴盛行，成为寿山石雕的一个特殊品种。明代思想家李贽就有两枚印章“李贽”和“卓吾”，均钮刻单狮，蹲坐侧首，神态淳朴，是迄今仅见的明代寿山石印钮艺术精品。清初，寿山石钮雕的技法逐渐发展到博古图案、翎毛、鱼虫、花果、人物等品类。在小小的印钮之上，倾注着许多石雕艺术家的心血，他们以高超的技法和深厚的艺术修养，赋盈盈方寸以万种风流。一代宗师杨璇、周彬都是钮雕高手。杨璇的钮饰风是集古代玉玺铜印的规范，充分发挥寿山石柔而易攻的特色，施以精艺，突出兽钮的神形与情趣，因而活灵活现、栩栩如生。周彬制钮的风格则以朴茂、清灵、流畅著称，其钮雕常常外形夸张，境界神妙。他还善于撷取夔纹图案刻博古平钮，并在印台四周刻浮雕锦褥纹和取古铜器图案加以演变作边纹，其博古图案直处平整，转角处圆浑流畅，图案间隔紧密，有针线难入之妙，堪称一绝。