软木不是木材，是橡树的树皮。橡树是一种特殊的树种，约在25岁成熟，此后，每隔九年剥采一次树皮，采集完的橡树不但不会死亡，还可以长出新的树皮。橡树是世界上现存最古老的树种之一，距今约有六仟万年以上的历史。现在的软木资源多集中在地中海沿岸的七个国家，分别是：葡萄牙、西班牙、法国、意大利、摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯。其中又以葡萄牙的软木质量最佳，供应全世界约75%的软木原材料。

软木中主要的成份软木纤维是由14面多面体形状的死细胞所组成，在显微镜下，每个立方厘米的软木含有约4000万个细胞。细胞之间的空间则充满几乎与空气一样的混合气体。每个细胞中绝大部分也都是气体，主要是不含二氧化碳的空气，形成了一个个密闭的气囊。在受到外来压力时，细胞会收缩变小，细胞内的空气压力升高；当外来压力失去时，细胞内的空气将细胞恢复原状，这就是软木“软”的内在原理。所以，当人们走在软木地板的时候，是正走在50%的空气上。

中国秦岭的橡树虽然也可以产出软木，但软木成长出来的厚度仅能达到葡萄牙的三分之一，不超过5公分，且基本性能相差悬殊，在弹性、韧性、色泽及纯度方面，远远不及葡萄牙的软木。所以，在国际上，中国的软木仅能用于标准较低的软木垫或加入黏合剂制作成瓶塞，跟葡萄牙软木所不同的是，葡萄牙的软木都是从橡木树皮一次成型。因此，在质量的差异下，价格也大大的不同。