“落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。竟夸天下无双艳，独点人间第一香。”“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”花之王———牡丹，原产中国，早在8世纪，首先传到日本，18世纪引入欧洲，而后又传入美洲。

“天香国色擅名久，艳艳妩媚更可怜。自与洛神魂共附，无人笔下不牡丹。”相传，武则天称帝后，为贺太平盛世，显示帝威浩大，在正值严冬之时，乃令百花齐放，百花不敢违旨，唯有牡丹以为不合时宜，抗旨不从，武则天怒斥它胆大妄为，便将它从长安贬到洛阳，与可怜的洛神为伍。牡丹谪居洛阳并不气馁，仍然奋发有为，开得更好，蔚成天下第一。从此，每到谷雨时节，洛阳就有牡丹盛会。宋代大文豪欧阳修为此盛会写诗作志。其诗曰：“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。”其志曰：“时值牡丹盛会，士庶竟为遨游。”

古代还有不少关于牡丹的轶事，唐开元时，明皇李隆基与杨贵妃在沉香亭赏牡丹，因为听腻了梨园旧曲，命翰林学士李白进清平调词3首，其中有一首是这样写的：“名花倾国两相欢，长伴君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚栏杆。”诗中的“名花”是指牡丹，“倾国”则指杨贵妃，以牡丹之美喻贵妃之貌，可谓别出心裁。

四相簪花的故事：北宋年间，那时韩琦镇守扬州，就在禅智寺的芍药圃中，忽有一株芍药开了四朵大花，花瓣深红，腰有金线，便是叫金带纬的芍药了。这种芍药从所未有，极是珍异。下属禀报上去，韩琦驾临观赏，十分喜欢，见花有四朵，便想再请三位客人，一同赏花。那时扬州有两名出名人物，一是王珪，一是王安石，都是大有才华见识之人。韩琦心想，花有四朵，人只有三个，未免美中不足，另外请一个人吧，名望却又配不上。正在踌躇，忽有一人来拜，却是陈升之，那也是一位大名士。韩琦大喜，次日在芍药圃前大宴，将四朵金带纬摘了下来，每人头上簪了一朵。这故事叫做“四相簪花宴”，这四人后来都做了宰相。

自从唐明皇一句话以后，用芍药花香来醒酒的风气便风靡一时，朝野上下，凡有宴饮必定将各色芍药折下，入在海盘之内，摆在餐桌中心。古人宴饮时巡酒至末座那一杯酒叫婪尾酒，芍药在殿春开放，春季最后的时刻是属于芍药的，所以人们也把芍药叫做婪尾春。