牡丹与芍药是中国栽培历史悠久的传统名花，素有“花中二绝”的美誉。两者同属芍药属，分组牡丹组和芍药组。由于二者花期不遇或杂交普遍表现不亲和等原因，历史上曾把芍药组和牡丹组的远缘杂交认为是“不可能实现的梦想”。1948年，日本人伊藤首次以芍药品种“花香殿”的母本，牡丹品种金晃做父本进行远缘杂交并获得了成功。之后这项工作被美国育种学家继承下来，而这些远缘杂交品种统称“伊藤杂种”，以示纪念。组间杂种现已成为芍药属一个特殊的类群，截止到2009年公开发表的组间杂交品种数量超过110个。组间杂交兼具牡丹和芍药的特征和优点，并且具有更广泛的变异，观赏性和抗性都有突出表现。

生物学特点

组间杂交兼具牡丹和芍药的特征，生态习性趋于芍药，属多年生草本，根与牡丹相似，肉质粗壮，在根颈处长有休眠芽，芽一般为粉色；茎与芍药茎相似，丛生、粗壮，上面长有叶芽，冬季地上部分枯萎，但根茎在秋季趋于半木质化；叶形介于牡丹和芍药之间，叶裂相似于牡丹、叶片在生长期内抑制保持漂亮的颜色、不会出现有斑点、叶缘枯萎等现象，具有比较强的抗病性；结实率较低，以分株繁殖和嫁接繁殖为主。

观赏特点

组间杂交多以芍药做母本、黄牡丹的杂交后代做父本，由于遗传黄牡丹的花色特点，大多数品种花色为黄色，比较著名的品种如“Bartzella”、“Garden Treasure”等都是纯正黄色，弥补了栽培品种中缺乏真正黄色种质的缺憾。同时由于杂交优势，组间杂交群体也出现了较为丰富的花色，包括许多新颖的颜色，从白色、粉红色、淡紫色、紫红色、红色、紫黑色和复色均有，极大地扩展了芍药属植物花色上色谱上覆盖范围。同时，许多品种花瓣基部带有明显异色的斑点，花瓣上具有条纹等都成为组间杂交的观赏点。

此外，许多品种从初开到盛开呈现逐渐变化的特点，如“Juia Rose”初开为鲜红色，随着花朵的开放逐渐变为橙色，最后变为黄色；同时由于同一植株上单朵花期不同，有时同一植株上会出现3种花色的情况，观赏价值极高。