罗马人用墙内的烟斗从面包房里抽烟，但烟囱只出现于十二世纪北欧的大房子里。现存最早的英国烟囱是在公元1185年的约克郡的克里斯堡堡。然而，直到十六和十七世纪，它们在房子里并不普遍使用。早期，烟罩是将烟雾收集到烟囱中。工业烟囱在十八世纪后期变得很普遍。
普通住宅的烟囱最初是用木头和石膏或泥土建成的。从那以后，烟囱传统上都是由砖石建成的，无论是在大小建筑物中。早期的烟囱是一个简单的砖结构。后来的烟囱是通过在砖衬里上放置砖来建造的。为了控制下沉道，有时在烟囱顶部放置各种设计的通风帽（通常称为烟囱盆）。
在十八世纪和十九世纪，矿石中提取铅的方法产生了大量的有毒烟雾。在英格兰北部，建造了长近3千米（2英里）长的近水平烟囱，烟囱通常在一个较短的垂直烟囱中，在一个烟雾很少造成危害的偏远地方。在这些长长的烟囱里面形成铅和银矿床，工人们会沿着烟囱定期把这些有价值的矿床刮掉。
