冲击起子不同于普通的电钻或锤钻一般手动起子或电动起子，由于扭力不足，打不动长度在5厘米以上的螺丝钉。冲击起子以每分钟数百次脉冲，对螺丝钉加以一千英磅吋以上的高强度扭力，可以轻而易举地打进3、4吋的螺丝钉。一般的电动冲击起子，瞬间扭力在一千五百磅吋左右。电动冲击起子有一个三档的控制栓，进（打螺丝钉），退（退出螺丝钉），锁；在锁档时，按动扳机，起子不动。短身的冲击起子，机身长度在140厘米左右，便于在狭窄的地方操作。电动冲击起子常配两付18 伏特可充锂离子电池，一付使用，另一付充电备用，以便连续操作。冲击起子带电池重量1.7至2.5公斤左右。有些冲击起子机身带前照灯，按动扳机时，灯光点亮，照射正前方工作位置，十分方便。有些品牌的冲击起子，在底部安装有腰带挂钩。著名的冲击起子品牌有Dewalt、 Bosch、Milwaukee、Makita、Ridgid、Stanley、Ryobi 等。不同品牌、不同型号的冲击起子，其最大扭力，各不相同，在800至1700英塝吋之间。Milwaukee、Ridgid、Ryobi等品牌的冲击起子，在中国制造。