放电式风洞的部件组成与电弧风洞类似，电弧放电能在短时问内释放出大量能量，因而气流温度可以达到很高。例如，1个大气压空气中的焊接电弧，弧心处的气体温度可达6500K左右，相当于飞行器在同温层以Ma=12飞行时的驻点温度。放电式风洞在启动前，先把空气或其他气体压人高压驻室内，高压驻室与喷管之间用薄膜隔开。预储在电容器中的大量电能，通过驻室内的电极放电。放电所释放的巨大能量，将驻室内的空气加热到很高的温度，同时压力也大大提高。此时薄膜破裂，高压高温气体进入喷管而膨胀，在试验段就得到具有很高马赫数和很高温度的流动。风洞试验能维持的时间在50ms左右，密度及雷诺数都能达到较高的值。
