电梯是一种高度自动化的机电二体化设备。对于单台运行的电梯，一般都遵守集选调度原则，即“顺向截梯，反向不停，最远端除外”。此外，还有“本层开门，端站返回”等功能。

电梯的运行工作情况和公交汽车有许多共同之处，但是汽车的起动、运行、停靠等全靠司机控制操作，而且在运行过程中可能遇到的情况比较复杂。而电梯的自动化程度较高，一般电梯的司机或乘用人员只需要通过操纵箱上的按钮向电梯的控制系统下达一个指令信号，电梯就能选层定向、自动关门、起动、加速，在预定的层站减速、停靠、开门。对于自动化程度较高的电梯，司机或乘用人员一次还可以下达一个以上的指令信号，电梯便能起动和停靠，依次完成全部的指令任务。

电梯在作垂直运行的过程中，有起点站也有终点站。对于三层以上的建筑物内的电梯，起点站和终点站之间还有停靠站。一般起点站设在一楼，终点站设在最高层，起点站常被作为基站使用。，各站的厅外设有召唤箱，箱上设置召唤按钮。在厅门上一般都设有专用的钥匙开关。管理人员可以使用专用钥匙启停电梯，也可以打开电梯门，对电梯进行维修。

正常情况下，电梯无人使用时总是关着门停在底层或某个层站(电梯一般都设置长时间空闲时自动返回基站的功能)。当电梯所停层站厅外有乘客想乘电梯时，按动召唤按钮，则电梯门自动打开，即“本层开门”。

电梯待机时，当其他层出现有厅外召唤信号时，电梯即自动启动运行。电梯在向某一方向运行过程中，在到达目的楼层之前，如前方出现与电梯运行方向相一致的顺方向厅外召唤信号时，电梯予以应答停车，开门，并把此层厅外的乘客捎走，而对于与电梯运行方向不一致的反方向召唤信号，则电梯不予响应。这就是“顺向截车，反向不停”。但如果最远端的厅外呼梯信号与电梯的运行方向相反，则电梯在此楼层停靠，并开门接走乘客，即“最远端除外”。电梯在应答完最远端一个召唤信号后，电梯即可自动换向，即“端站返回”。

当乘客进入轿厢后，按下目的层站的选层按钮，便完成了运行指令的预先登记，电梯便自动决定运行方向。电梯经过一定延时后关门。当门完全关闭后，门锁微动开关闭合，使门锁继电器吸合，电梯开始起动、加速、直至稳速运行。如果乘客不按下选层指令按钮，电梯就有可能被其他层的厅外召唤信号所召唤而自动定向运行，无法满足轿内乘客的乘梯要求。

当电梯到达欲停靠的目的层站前方某一距离位置时，由井道传感器向电梯的动控制系统发出减速信号，电梯便自动减速准备停靠。当轿厢进入到平层区时，井道平层传感器动作，发出平层信号控制轿厢准确平层，并自动开门，并自动消除登记的选层信号。

如果没有召唤信号，电梯停在最后停靠的层站或较长时间没有呼梯信号时自动返回基站待机。