元素不同价态的离子都有着该元素离子特定的颜色。比如二价铜离子是蓝色的，而一价铜离子却是无色的；三价铬离子是绿色的，而六价铬离子则是棕色的。离子除了各自特定的颜色以外，这种颜色深浅还与离子的浓度有严格的线性关系，只要没有其他干扰因素，离子的这种颜色与在溶液中的浓度的比例关系，可以用来对溶液中的离子浓度进行对比分析。这种通过离子颜色来分析溶液中离子浓度的方法称为比色分析法。
具体的做法是预先将需要确定其含量的镀液配制成标准浓度的标准液。然后用蒸馏水按不同等分地稀释成比如80%、70%、60%、50%等不同浓度的标准液。装进干净的试管中备用。当需要对待测的工作液进行浓度分析时，只要取同样的试管，将被测液装进试管后，拿来与已知浓度的标准溶液试管进行颜色的对比，总可以找到一个与之相同或接近的标准，用来确定被测液的浓度。
