风机盘管是典型的表面式换热器，可以在冬天送暖气，也可在夏天送冷气。
如果冷却器表面温度低于空气露点温度，则空气不但被冷却，而且有部分水凝结析出，需要在表冷器下部设集水盘，以接收和排除凝结水。
在某些场合，有时不用冷媒，直接让制冷工质流过表面式换热器，对空气进行冷却。此时换热器就是制冷剂循环系统中蒸发器的一部分，制冷剂在换热器管内汽化吸热，空气在管外流过被直接冷却，这种方式称为直接蒸发式空气冷却。窗式空调、分体式空调等小型空调机组多为这种方式。
表面式换热器，具有设备紧凑、机房占地面积小、冷源热源可密闭循环不受污染及操作管理方便等优点。其主要缺点是不便于严格控制和调节被处理空气的湿度。
