以前人们采用各种各样的方式探测海深，但是效果都不理想，而且存在着误差。人们最常用的探测海深的设备就是回声测深仪。

那么，回声测深仪又是如何测量海深的呢"_blank" href="/item/发射换能器/4987707" data-lemmaid="4987707">发射换能器从海面向下发射声脉冲，声脉冲在水中向下传播，遇到密度不同的海底介质时发生反射，反射后的声脉冲在海水中向上传播，并被海面的接收换能器所接收。根据声脉冲在海水中往返的时间和它在海水中的声速，就能算出换能器至海底的直线距离，即水深。例如，在常温下，海水中声速的典型值为1500米/秒，如果测得声脉冲在水中往返的时间为3秒，则海水的深度为2250米。由于声波在海水中的传播速度随海水的温度、盐度和压力的变化而变化，所以，计算时还要作必要的修正。在特殊情况下，可通过测量水深来辨别船位。

在开辟新区或浅水航行时，可用于导航，以确保船舶航行。在航道及港口测量方面，它可提供准确的可靠的水深资料。

回声测深仪的发明为广大海洋工作者提供了一个强有力的水深测量手段，由于它可以在船只航行时快速而准确地测得水深的连续数据，所以很快便成为水深测量的主要仪器，它已广泛地应用于航道勘测、水底地形调查、海道测量、船只导航定位等方面。

对大洋地形地貌的全部了解和认识，都是回声测深仪的功劳。过去人们根据数量很少的一些海上锤测资料，曾经认为世界大洋底是一片平坦的大地。回声测深仪的出现，才使人们眼界大开。因为测量结果显示，洋底和陆地一样崎岖不平，既有崇山峻岭，也有深沟峡谷；既有恢宏高原，起伏的丘陵，也有辽阔的平原、阶地，形态万千，蔚为壮观。