水电站沉砂间的设置主要是为了减轻水泵和水轮机的磨损，保证水电站不受泥沙影响正常运行。水利灌溉沉砂间大部分应用在引水渠首或引水渠道中，以减轻渠道等输水系统的淤积，沉淀推移质泥沙和部分悬移质泥沙；另外在引用地表水的喷微灌工程中，一般在输水系统和灌溉系统之问再设一沉砂间，即喷微灌沉砂间，对输水系统所含的超过喷微灌系统指标的以悬移质为主的泥沙进行处理，从而减少进入喷微灌系统的泥沙含量，防止喷微灌系统的堵塞，减轻后续泥沙处理设备（如过滤器等）的负担。工业用沉砂间主要应用在城市供排水和工业供排水中。随着国家建设发展和社会进步，沉砂间已逐渐在河道整治、预培固堤、水沙资源调度、淤滩造地和水环境整治等方面得到应用和发展。
