本书形象并理论性地分析了细部在当代建筑中的角色。作者用一系列建筑项目中的具体实例来体现这1000个建筑细部的特征，并通过照片和图纸（楼层平面图、立面图、剖面图、轴测图和草图等）来展示。这些细部特征被分门别类地安排在51个部分中，反映出当今建筑的众多具代表性的特征。

本书以建筑细部的直观展示为开端。第一部分包括作为主要建筑元素的横梁和立柱。横梁和立柱在建筑中具有多种功能：作为负载的支撑物、承载外力、保持建筑结构的完好并且能够为更加精细的建筑结构提供保护作用。这部分收集了众多横梁立柱的细部并进行了逐一详解。

第二部分是建筑物的外立面细部。建筑学伊始，外立面便是设计的重中之重，是任何建筑物主体外部形象的体现。本书以多个实例展示了各种建筑外立面的材质：木材、石材、玻璃、混凝土和金属，还有合成材质和复合材质（由两种或两种以上的材质构成）。本部分最后则介绍了双层外立面——即第一层外立面为照明或透明的，而里面还设有第二层外立面。

楼梯、扶手、护栏、电梯、停车场、坡道、桥梁、步行桥和通道等都是水平的或竖直的交通设施。这些建筑元素被用来连接不同层面的各个空间。例如，桥梁可以用来跨越障碍。所有的桥梁都必须具有一定的承重能力，但这并不妨碍其成为精美的装饰性元素。

饰面是任何建筑项目必不可少的部分。基本建材的搭配使用也营造出多种细部效果。木材抗压性良好并且极具装饰性；石材自古以来便是地面、墙面、外立面等常用材质；混凝土是一种主要的建筑材料，以其优越的抗压性为主要特征。常用的材料还有钢筋混凝土，即在混凝土结构中加入钢筋。另外，还有合成材料及金属饰面，如钢材（抗牵引）、铝材和铜质饰面板材等在当代建筑中也很常见。最后，则是用于泳池和浴室的玻璃及陶瓷饰面。颜色的选择在建筑中十分重要，因为颜色定义了建筑的艺术风格。建筑物内外部饰面和装饰的色彩方案多种多样。