1849年获得专刊的波登管在大多数压力和温度仪表中作为驱动元件。这种管子，横截面呈椭圆，被弯成“C”形、盘旋形或螺旋形，其一端密封，另一端连接到压力源，一般是一根细管。压力流（气体或液体）作用于管壁，使其横截面变圆，同时使弯曲的管子稍微伸直。，管端微小的位移经机械的或电的装置传动，将被测温度和压力表示出来。波登元件的设计要依据预定的函数。绝大多数波登管是使指针在表盘上移动；有些管被连到报警系统，当其顶端位移到一个指定点时即接通一个开关。还有一些波登管具有更多的作用，如推动记录机构（例如用于压力和温度记录仪）或用于控制开关或阀门 。
