常绿乔木、灌木或藤状灌木。枝无刺。掌状复叶，稀单托叶与叶柄基部合生成鞘状；叶柄长，脱落后在枝上留有“V”形叶痕或叶柄基部不脱落，在枝上留有叶柄残基。花多数，排成伞形花序，很少为总状花序、头状花序或穗状花序，上运分再组成顶生的圆锥花序或总状花序；花梗无关节；萼筒缘或有5个细裂齿；花瓣5枚，在花蕾时镊合状排列；花瓣同数；子房常5室，花柱离生或基部合生，上部离生成柱状或无花柱。果球形或卵球形，常具5棱，有时棱不种子常扁平，胚乳匀一，有时稍呈嚼烂状约200种，广泛分布于两半球的热带地区。中国37种分布于西南部和东南部的热带和亚热带地区；鹤山1种 。
