钳子的种类很多，它的用途又很广，是各种工业中装配、修理和安装等工作中不可缺少的一种夹捏和剪切工件用的手用工具。但它有一个共同的基本结构，就是任何手用钳子郡由钳头、销子和钳柄三个部分组成。钳子的基本原理是利用两根杠杆，在中部的一个点上，用销子交叉连接在一起，使两端能够相对活动，只要用手操作尾端，就可使另一端夹捏物件。为了减轻使用者操作时所用的力气，根据力学上的杠杆原理，通常都是使钳柄长于钳头，这样可以用较小的力获得较强的夹持力，达到使用要求。

钳子的三个部分如下：

一副手柄，用于握持。根据人体工程学原理设计的钳柄，便于更加安全和舒适的握持。连接轴，这是钳子的连接轴点。连接点必须活动平稳，没有任何的松动，便于单手轻松地打开或者闭合钳子。 钳头带夹持钳嘴或者剪切刀口。钳头刀口都经过精磨成合适的形状。两个剪切边（带弹簧）必须非常锋利，而且彼此精确的闭合，易于剪切铁丝。

这就将较小的外力（如施加在钳臂上的手力）转化成较大的功力，使得钳子能有效地夹持或者剪切。当施加在钳臂上的外力随着杠杆率而增加时，钳嘴的作用力产生一个夹持移动的外力。如果要产生一个较大的外力，从钳子铆接位置的中心到手柄的距离必须尽可能的长，从夹持口或剪切口到铆接中心的距离必须尽可能的短。不过许多钳子不会很大程度上的增加手力，因为他们只是使在难操纵的地方作业更容易，例如：电子设备的装配和电子类及精密工程类的应用等。

钳子通常由合金的和非合金的结构钢锻造。对于一般的钳子是用0.45%碳含量的优质碳素结构钢制造。高品质的和用于重型作业的钳子由高碳含量和/或合金元素，如铬或者钒制造的。

钳子在欧洲的起源可以追溯到公元前一千多年，人们刚开始铸铁。在铸造过程中，钳子可以用于夹持炽热的铁块。过去锻造钳子的形状保留至今，几乎没有什么改变。钳子种类随着手工业、商业和工业化的发展而扩大。通用钳类已经发展到100种。特殊应用的钳类也在不断的增加。当然，这些特殊钳子在通用范围内并非经常能获得。在德国独此一家，每月钳子产量超过1百万把，大约50%出口外销。其中绝大多数是通用类的钳子，例如剪切钳，钢丝钳和水泵钳等。

关于功能，区别如下：

①剪切钳，可用于切断或者修剪（侧边剪切钳，前端剪切钳，修剪钳等）。

②钢丝钳，可用于剪切和夹持（钢丝钳，鹤嘴钳，电子钳等）。

关于绞接结构，区别如下：

①对接式绞接，例如木工钳。在钳子顶部相互对接安装，不需要进行铣削加工和铆接。

②单剪式绞接，例如钢丝钳。对接合部进行铣削加工，铣削一半厚度，使两片钳子相互插入安装。

③套管式绞接，一个手柄开有沟槽，让另一个手柄从该沟槽穿过，并在接合部绞接。套管式绞接的钳子――除了水泵钳――因为使用较硬的合金钢制造难度较大，所以制造成本较高。因此与前两种绞接方式比较，相对次要一些。