大型机场 通常有多条跑道。这些跑道会根据它们的磁方位角而被命名，其方位角同时指明了该跑道的使用方向，即使用跑道时航空器的运动方向。命名的基本原则是取跑道磁方位角的前两位数或者四舍五入后取前两位数，所以可能有不同方向但是同名的跑道（比如磁方位角分别为173度和179度的两条跑道，他们都可以叫做17号跑道）。因此，“36跑道”指磁方位角为360度±9度(向磁北）的跑道；“09跑道”指磁方位角为90±9度(向磁东)的跑道。由于跑道可能是双向使用的，因使用方向变化，跑道对应的磁方位角也发生变化，所以跑道两端对应不同的名称。上述磁方位角变化为180度，所以只要将其中一个跑道的数字名称上加或减18，就能得到跑道另一方向的名称，例如“12跑道”相反方向便是“30跑道”。

如果机场有超过一条方向相同的跑道，它们便会在数字之后加以“L”、“C”、“R”来区别，分别代表左（Left）、中（Center）和右（Right）。例如 “15L”，“15C”，“15R”指三条互相平行，方位角均为150度的跑道。在英语标准陆空通话中被叫作 "Runway One Five Left"，"Runway One Five Center"，"Runway One Five Right"。

定翼航空器和直升机在起飞及着陆时通常都需要逆风进行，这是为了在保证有足够升力的前提下尽量降低航空器的地速（即航空器相对地面的运动速度），以便减少在跑道上的滑行距离。所以根据当地的常年气象条件，有些机场会建有多条不平行跑道，以便在不同季节的不同风向下都可以使用；对于只有一条跑道或多条平行跑道的机场，其跑道方向通常与当地盛行风的方向一致。