望柱，是栏板之间的立柱，俗称柱子。望柱主要有柱头和柱身两部分构成。柱身比较简单，大多都只做成方形石柱形式，而望柱的形式主要表现在柱头上，可以雕刻多种不同的柱头样式。

望柱根据柱头的形式不同而分成不同的种类。

比较常见的柱头形式有莲瓣头、石榴头、云纹、龙凤纹、二十四节气头等，尤其是地方风格的柱头内容更是丰富，可以是各种水果形、动物形、人物以及书画等多种题材。有的望柱柱头不作雕饰，采用素方头的形式，只区分出柱头和柱身两部分即可，有的只作简单雕饰，采用在素方望柱头上雕刻如意纹样等。

莲瓣头、石榴头、云纹和龙凤纹等这些形式的望柱头都比较好理解，就是根据实物的形象，分别雕刻出各类柱头的形式。二十四节气望柱头就是在柱头上雕饰二十四道纹路，用以象征一年中的二十四个节气，因此得名。北京地坛是和天坛相对应的一座祭坛，但祭坛的平面为方形，取其“天圆地方”之说，功能是用来祭祀大地。地坛内斋宫四面围护的石栏板望柱便采用了二十四节气望柱头的形式，象征着一年二十四个节气。

望柱柱头形式的选择要根据建筑所在的环境来定。比如莲花瓣形式的柱头，形如莲蓬、仰俯莲等，大多都应用在园林中；二十四节气柱头多用于宫殿建筑或石桥以及一些与自然有关的建筑，像天坛，地坛等；标准的石榴形式的望柱头，可以用在宫殿建筑、坛庙建筑或园林建筑中，而变化形式的石榴望柱头，多用于园林中；望柱头上立狮子形式的主要用于桥栏杆或园林的一些栏杆上。