对液体的雾化机理研究，已得到了几种不同的重要理论。柴油机中的燃油雾化是利用压力喷嘴使燃油从喷口中高速流到环境气体中而破碎成离散液滴。研究表明，在柴油机喷射条件下，不仅有射流破碎过程(称为一次雾化)，而且破碎后的液滴会继续分裂形成细小液雾(称为二次雾化)，喷雾特性最终就是由这两个过程决定的。可以把这个过程看作是在内外力作用共同影响下的液流破裂。
一方面，液体的表面张力迫使它形成一个小球体因为这样才具有最小表面能量；液体的粘性力则试图保持液体原有的形状。另一方面，作用在液体表面的空气动力要促使它分裂。当空气动力之和大于表面张力与粘性力之和时，会发生液体的破裂。由此可见，表面张力和粘度是影响喷雾的主要因素。另外，喷孔的尺寸和形状喷射流体和喷射环境都对雾化状况有一定影响。
