真空管太阳集热器是在平板型太阳集热器基础上发展起来的新型太阳能集热装置 。构成这种集热器的核心部件是真空管,它主要由内部的吸热体和外层的玻璃管所组成。吸热体表面通过各种方式沉积有光谱选择性吸收涂层。由于吸热体与玻璃管之间的夹层保持高真空度,可有效地抑制真空管内空气的传导和对流热损失;再由于选择性吸收涂层具有低的红外发射率,可明显地降低吸热板的辐射热损失。这些都使真空管集热器可以最大限度地利用太阳能,即使在高工作温度和低环境温度的条件下仍具有优良的热性能。
按吸热体的材料分类,有玻璃吸热体真空管(或称全玻璃真空管)和金属吸热体真空管(或称玻璃—金属真空管)两大类。