真空管集热器就是将吸热体与透明盖层之间的空间抽成真空的太阳能集热器。用真空管集热器部件组成的热水器即为真空管热水器。真空管型太阳能集热器是太阳能热利用的基本形式之一。

1930年G.C.Abbot做出了真空太阳集热管。

20世纪80年代初期，美籍华人贝律昆先生送给我国几只全玻璃真空太阳集热管样品。不久，我国研制成功全玻璃真空管集热器，并参加了1982年在美国举办的世界能源博览会。

1997年，全国销量约4000000支。

现在国内的真空管太阳热水器生产和应用的规模居世界首位。

平板式太阳能在70年代就已经发明和应用，自从80年代发明真空管太阳能后，在整个业界平板式太阳能就慢慢退出市场现在在我国只占不到5%的份额，太阳能热水器也经历了60年代的焖晒式太阳能，平板式太阳能，真空管式太阳能，真空热管式太阳能的发展历程，现在真空管已经发展到了三高真空管，真空热管真空管。

目前，真空管太阳能在全国范围内占主流，是太阳能热水的发展方向。