分组集中器是对用户终端进行集中，然后与上一级交换中心互连的设备，简称PCE。适用于用户终端较少的城市或地区，也可用于用户比较密集而线路比较紧缺的大楼或小区。分组集中器是公用分组交换网上的设备之一。

分组集中器，大多是既有交换功能又有集中功能的设备。它是将多个低速的用户终端进行集中，用1条或2条高速的中继线路与节点机相连，这样可以大大节省线路投资，提高线路利用率。

分组终端和非分组终端都可以接入PCE,分组终端通过PCE的X.25端口接入，而对于非分组终端，要通过PCE内的分组装拆设备（PAD）来接入。

分组装拆设备（PAD）的功能是将非分组型终端（NPT）所使用的用户协议与X.25协议进行转换。发送时，将NPT发出的字符通过PAD组装成X.25的分组形式，送入交换机；在接收时，将来自交换机的X.25的分组进行拆卸，以用户终端所要求的字符形式送给终端。

ITU-T专门对PAD制定了一组建议，称为X.3/X.28/X.29,即3X建议。

X.3描述PAD功能及其控制参数；

X.28描述PAD到非分组型终端（NPT）的协议；

X.29描述PAD到远端分组型终端（PT）或PAD之间的协议。