在水汽的状态下，水颗粒非常细小，根据毛细运动的原理，可以顺利渗透到毛细管到另一侧，从而发生透汽现象。当水汽冷凝变成水珠后，颗粒变大，由于水珠表面张力的作用（水分子之间互相“拉扯抗衡”），水分子就不能顺利脱离水珠渗透到另一侧，也就是防止了水的渗透发生，使透汽膜有了防水的功能。防水透气布料种类：主要有两种water-resistant和waterproof，前者又分纤维/布型（不防风但是透气性好）和透膜型（防风但透气性不好）两种；后者一般是透膜型，两层或三层，防风，两层的比三层的柔软，透气性也好，三层的就比较结实。water-resistant或者叫highly water repellent的布料在有压力加诸于上时会有渗水的现象，比方说你穿着这样材料的裤子坐在湿的凳子上时。

完全防水透气布料（waterproof）的发展开始于70年代末期，现在的2代产品完全防水防风并且保持良好的透气性。但是使用这种布料做成的成衣并不一定完全防水，主要因为是在缝缝或拉链部位的渗水，要确保成衣完全防水需要在所有的缝缝处压胶（好的成衣使用防水压条），这需要大量的人工和成本，也是为什么这样的衣服忒贵的原因之一。