琉璃是中国占代较为尊贵的建筑材料，只有皇家才可以使用。琉璃是印度梵文的汉语音译节略，在中国古代时常与玻璃一词互用。中国在汉代时已普遍制造琉璃器了，六朝时已将琉璃器应用在建筑上，在宋代时，琉璃的生产技术就非常成熟了。所谓“琉璃”，实际上是一种陶器，它与一般陶器的最大不同是陶胎上浇有琉璃釉。
琉璃制品主要有琉璃瓦和一些室内外装饰构件，可用于牌坊、照壁，屋顶等处，或作为实用，或作装饰或两者皆有。
琉璃板瓦就是在板瓦上挂上琉璃釉。板瓦上挂琉璃釉，并非是瓦面全部挂满，而只是挂瓦的一部分。包括：铺设屋顶时板瓦朝上的一面，即凹面，以及前后两个弧形的断面。这样可以节省琉璃釉，又能达到用琉璃美化屋面和利用琉璃防水的目的。
板瓦原本可以用在普通民宅上，但上了琉璃釉的板瓦等级变高，就不能用任一般民宅建筑使用了。
