从轧制变形过程的特点来看，薄钢板和带钢有着两种根本不同的生产方式——热轧与冷轧。

叠轧薄板是历史最为悠久的热轧薄板生产方式。所用的轧制设备为单辊驱动的二辊不可逆式轧机。其特点是设备简易：不需要配备造价高而维护要求较严的齿轮机架，亦无需轧辊平衡装置；所用的动力设备简单而经济，但却能生产主要厚度规格范围在0.28—1.2毫米之间的薄钢板。除冷轧外，再无其它轧制方式可以代替叠轧提供这一厚度范围的板材。

叠轧薄板的轧制温度一般较低，其开轧温度往往只相当于常规热轧的终轧温度；终轧温度则经常低于钢的再结晶过程能有效进行的温度，其变形特点介乎一般的热轧与冷轧之间。这是一种无论从变形的力学状态或温度制度的角度来看均颇有其特点的轧制方式。

此外，热轧工艺水平不能保证钢材表面免于氧化以及由于氧化铁皮而带来的表面质量不良，因此它不适于生产表面光洁度要求较高的板带钢产品。

采用冷轧的生产方式解决了上述的问题。首先，它不存在热轧板带钢生产中称之为“百病之源”的温降与温度不均的问题，因而可以生产厚度甚小(最小达0.001毫米)、尺寸公差要求很严并且长度很大(从几百米到上万米)的板带钢。又由于在冷轧过程中轧件表面不产生氧化铁皮，故产品的表面光洁度可以根据要求随意改变(从麻面到镜面)。这一优点使得某些产品虽然从厚度来说尚可用热轧法轧出，但出于对表面光洁度的要求却宁可采用冷轧的方法生产。