刺柏，别名山刺柏《中国树木分类学》，台桧《中国裸子植物志》，短柏木、杉柏《中药大辞典》，山杉（福建），矮柏木（湖北兴山），刺松（安徽）。常绿乔木或灌木，高达12米。树皮褐色，枝斜展或近直展。树冠窄塔形或窄圆锥形。小枝下垂，常有棱脊，冬芽显著。叶全为刺形，3叶轮生，条形或条状披针形，长1.2-2厘米，稀达3.2厘米，宽1-2毫米，先端渐尖，具锐尖头，上面微凹，中脉隆起，绿色，两侧各有1条白色、稀为紫色或淡绿色气孔带，气孔带较绿色边带稍宽，在叶端汇合，下面绿色，有光泽，具纵钝脊。球花单生叶腋。球果近球形或宽卵圆形，长6-10毫米，径6-9毫米，先端有时开裂，熟时淡红色或淡红褐色，被白粉或脱落。种子半月形，具3-4棱脊，近基部有3-4树脂槽。
