电流通过电极和电解质溶液界面时，电极上发生的化学变化。将两个电极插入电解质溶液中，接通电源，电解质中的正、负离子分别移向不同极性的电极， 在电极上接受或释放电子变成中性原子或分子。
以铜的电解精炼为例，以欲电解精炼的铜作阳极，以纯铜片作阴极，插入硫酸铜电解质溶液中，接通电源。由于阳极中电极电位(见电极势)比铜的电极电位负的杂质金属很少，电极电位比铜的电极电位正的金、银又不溶解，所以阳极的主要反应是
Cu－2e→
电解液中Cu的析出电极电位较正，且浓度较大，所以阴极上的主要反应是
任何化学反应都是原子的电子组态发生变化的结果。释放电子为氧化，获得电子为还原。从总体说，由两电极反应联合而成的总反应即为氧化-还原反应。
