对于浅浮雕和中浮雕的，人们是根据它们的深度以及层次的不同来进行判别的。浅浮雕的雕刻比较浅，层次之间的相互交叉比较少，深度一般不超过2毫米；而若是深度再深一些，达到2-5毫米，层次变化更多，则被人们称为中浮雕。中浮雕有时也会根据膛壁的厚度来决定雕刻的深度。

浅浮雕重视勾线，以线面结合的方法来加强立体的空间感，它也靠绘画中的透视、错觉等手法来营造比较抽象的压缩空间，表现出对象的三维空间感，比起高浮雕来更加接近于绘画。这些特质，使浅浮雕更适合依附于平面载体。它的绘画性线条以及多视点切入的平面性构图，使浅浮雕能够很好地表现出题材所具有的平和情调以及浪漫柔情，具有轻音乐般的柔和平缓以及抒情诗的甜美浪漫，也就更加地适合富有节奏感和韵律感、充满生气的艺术形象；更难得的是，浅浮雕能够以复杂的人物动势贴切地表现出人物又或者动物的内在情感。

证明这一点最好的例子，就是古代美索不达米亚的古亚述人创作的一系列浅浮雕作品。他们在自己生活的地区，以日常生活为题材创作了一大批浅浮雕作品，其中最多的就是“亚述人狩猎图”。在这些作品中，他们生动而形象地描绘出了众多人物与动物的形象，无一例外地都拥有生命的张力，给人一种生机勃勃的逼真感受。而这种复杂的动势结合，又使作品充满了一种特有的节奏感和韵律感，从而进一步加强了生命力；并且，这些复杂的动势并不仅仅只是为外形服务，它们也很恰如其分地展现出了浮雕作品中人物和动物的内在情感，使作品得到了进一步的升华。到目前木雕工艺品的制作大多采用浅浮雕的雕刻手法。