钢管椿是在近半个多世纪以来获得发展而成为当今基础工程中的一种主要桩种。早在20世纪30年代欧洲开始大量采用钢桩，桥梁、高层建筑、海港码头均以钢管桩作为基础。随着技术的不断进步，钢管桩在工厂中得以大批量生产，为降低桩的成本创造了条件。由于结构物的重量越来越重，对其沉降的要求更为严格，桩要进入更深的土层，而钢管桩易于贯人、不易被击坏、承载力高的特性，为业界大为青睐，需求数量与日俱增。近20年来，海洋石油的开发，促成了大型石油平台的建造；海上巨型桥梁及深水码头的建设等，均使钢管桩的直径与深度往更大更深的方向发展。目前，欧美及日本的钢管桩长度已达100m以上，直径超过了2500mm。

我国是从20世纪70年代末期才开始大量运用钢管桩的，当时沿海地区特大型钢厂、发电厂房及设备基础、深水码头和高层建筑等均以钢管桩作为基础。虽然成品桩要从国外进口，费用昂贵。但由于其易贯入性、高承载力、施工速度快等优点，仍不失为一种备选的桩种。

有些桥梁（如南浦大桥、杨浦大桥等）、码头及取水构筑物，用一段段卷制管段自行拼接成钢管桩，扩展了钢管桩的应用前景。