单位时间内所完成的功称为功率。功率单位“瓦”(W)
表示在 1秒内完成1焦耳功所需的功率。实用中又常用分贝瓦(dBW)表示以1瓦为参考电平来描述功率电平的对数式单位；分贝毫瓦(dBm)则表示以1毫瓦为参考电平。如1瓦可记为0分贝瓦或30分贝毫瓦,10微瓦可记为-50分贝瓦或-20分贝毫瓦。在直流或低频时,常常通过测量负载上的电压U、电流I 和它们之间的相位角φ来代替直接计算功率：P=UIcosφ
在射频频段，大多用电压来表征电磁能的量，但当频段上升到微波时，在非横磁波传输系统中电压失去唯一性定义而呈现非单值性，因而又以测量功率为主。现代应用传输横磁波的同轴线已使频段扩展到18吉赫甚至26.5吉赫以上，为在微波频段测量电压创造了条件，但这并不影响功率测量在实际应用中的地位。如发射机的发射功率、微波接收机的灵敏度、放大器的增益等均以功率电平表征，以功率测量定标。
功率计可依测量方式、工作原理、量程大小、被测信号形式和传输线类型等进行分类。根据功率计接入传输系统的方式可分为吸收(终端)式和通过式功率计。
吸收式功率计是作为被测系统的终端负载，吸收输出功率。
通过式功率计仅吸收被测系统中的部分采样功率。功率测量靠变换器把电磁能量变换成热、电、力、光等易于测量的能量。功率计依所用的变换器可分为热效应功率计（如量热式功率计、测热电阻功率计和热电式功率计等）、有质功率计、电子式功率计（二极管功率计和霍耳效应功率计）、铁氧体功率计和量子干涉效应功率计等。根据测量的功率量程可分为小功率计、中功率计和大功率计。一般功率量程小于10毫瓦者为小功率计、10毫瓦至10瓦者为中功率计，大于10瓦的为大功率计，但限量的划分尚无严格统一的规定。根据被测信号形式分为连续波功率计和脉冲功率计，根据传输线类型分为同轴功率计和波导功率计。
功率计按量程可分为大功率计（大于10W）、中功率计（10mW～10W）和小功率计（小于10mW）。
