马醉木因为其茎、叶和种子有剧毒，马匹如果误食，则呈昏睡状态，所以称为“马醉木”。除了马匹外，人类或其他动物如果误食了，也会中毒产生昏睡等不适的现象。 因叶有毒，所以可作杀虫剂。
马醉木2-4月开花，总状花序，花序上有白色壶状小花数朵，排列别致有趣。马醉木树姿优美，因叶色随着叶的新老程度不同而变化，所以同一时期会同时拥有红、粉红、嫩黄、绿色等叶片，异彩纷呈，有着较高的观赏价值和园林应用价值。马醉木可应用于花篱和色块配置、块状种植和边缘灌木，色彩艳丽，萌发力强，它是园林绿化向高品位方向发展更新树种的理想选择之一，一年四季均可观赏，也可作为盆栽推广，是一种布置庭园的好材料。
