首先，因空气的导热系数很小，故空气的对流换热系数远小于水的对流换热系数。其次，与水相比，空气的密度小，以致在得到同样热量的情况下，为使空气能在加热系统中流动，就得消耗较大的送风功率。另外，空气的热容量很小，为贮存热能，得使用石块或鹅卵石等贮热堆，而以水为传热介质时，它同时可兼作热容量大的贮热介质。
由于空气的对流换热系数很小，故设法强化空气和吸热板之间的换热是提高空气加热器性能的关键。但强化传热的某些措施，会导致系统阻力的增大，所以，好的空气加热器必须既有高的换热能力，又有允许的流阻，以减小风机的功率。
