当冷却温度低于规定值时,节温器感温体内的精致石蜡呈固态,节 温器阀在弹簧的作用下关闭发动机与散热器之间的通道,冷却液经水泵返回发动机,进行发动机内小循环。当冷却液温度达到规定值后,石蜡开始融化逐渐变为液体,体积随之增大并压迫橡胶管使其收缩。在橡胶管收缩的同时对推杆作用以向上的推力,推杆对阀门有向下的反推力使阀门开启。这时冷却液经由散热器和节温器阀,再经水泵流回发动机,进行大循环。节温器大多数布置在气缸盖出水管路中,这样的优点是结构简单,容易排除冷却系统中的气泡;缺点是节温器在工作时经常开闭,产生振荡现象。
电子调温器根据发动机的工作状态及环境温度,通过与水泵、电 子风扇的匹配可以精确控制内燃机的进出水温度,提高内燃机的功率及燃油经济性,并降低排放。
国外调温器的研究普遍采用电动执行机构和嵌入式控制单元,并从系统角度开展节温器、风扇、水泵等执行器的智能化控制,且在控制策略的设计过程中较多应用了计算机仿真技术。而国内相关研究还处于比较初级的阶段,主要着眼于通过机械的方法来改善节温器性能。