当配电网上发生永久性故障时大多依靠变电所出口重合器跳闸，造成整条线路断电，重合器仅起到具有重合功能的断路器作用，智能设备技术性能的优势远未发挥出来,只有在农村小型化户外变电所运用机电一体化功能的重合器和分段器相配合，形成有层次、有逻辑的递进保护，才能实现农村配电网的自动化。

自动分段器（Sectionalizer）是一种与电源侧前级开关配合，在失压或无电流的情况下自动分闸的开关设备。当发生永久性故障时，分段器在预定次数的分合操作后闭锁于分闸状态，从而达到隔离故障线路区段的目的。若分段器未完成预定次数的分合操作，故障被其它设备切除了，则其将保持合闸状态，并经一段延时后恢复到预先的整定状态，为下一次故障做好准备。分段器一般不能断开短路故障电流。

自动分段器的优点是: 使用比较灵活, 户外安装非常方便, 能自动隔离故障点, 大大减少了查寻故障的时间; 维护也比较方便。

分段器不需外加操作电源。一般采用手动合闸。无电流时根据记忆次数整定的要求, 延滞分闸。也可以采用由连接在分段器电源端的专用变压器供电, 经控制器控制, 可以自动或手动操作。