由于节能灯工作原理的限制，灯管中汞也就不可避免地成为一大污染源。
1只普通节能灯的含汞量约5毫克，仅够沾满一个圆珠笔尖，但渗入地下后可能造成1800吨水受污染。由于汞的沸点低，常温下即可蒸发，废弃的节能灯管破碎后，瞬时可使周围空气中的汞浓度超标上百倍。而一旦进入人体的汞超标，就会破坏人的中枢神经系统，而人体一次吸入25毫克汞蒸气即可致死。
中国节能灯推广战略由来已久，仅2008年全国范围内就推广节能灯6200万只，待到2009年，更是高达12亿只。国家推广节能灯高达2亿只。我国在节能灯无害处理方面还是空白，破碎的节能灯随生活垃圾被送到填埋场填埋。2006年我国报废的含汞照明电器折合40瓦标准荧光灯达10亿只，由于处置不当而释放到大气环境中的汞量竟达70~80吨。
老旧节能灯因为含有汞、铅等有毒有害元素，是仅次于废电池的第二大生活垃圾“汞污染源”，我国节能灯回收处理体系却非常“幼稚”，如处置不当，污染风险不容忽视。
有的螺旋形电子节能灯毛管中的铅、汞，镇流器中的铅，塑料件中的多溴联苯、多溴二苯醚超标；而有的节能灯则在毛管、灯头、镇流器全部铅超标，毛管中汞超标。
“用起来很节能、收回去没渠道”已成当今电子废弃物突出问题之一。发现无论是超市还是废品回收站，废旧节能灯“白给也不要”。曾有企业搞公益回收，却被人认为要把节能灯收去翻新再卖。节能灯回收箱要垫海绵，运输得小心翼翼。节能灯报废后可能产生汞污染，合理完善处置废旧节能灯已成当务之急。这种含汞节能荧光灯报废后的回收处置成了一道全国性的难题。
上海电子废弃物交投中心拥有一套年处理废旧节能灯1700吨进口装置，在国内非常罕见。在这类处理线上，佩戴防护装备工作人员把废旧节能灯送进处理设备后，经粉碎、汞吸收等工序回收。据了解，上海电子废弃物交投中心一位工作人员严重“吃不饱”，主要靠一些机关单位送点废旧灯管过来。
全国只有3家单位获国家处置含汞废灯管许可证，但由于回收运输成本高、运输条件苛刻等原因，这3家企业的开工率都不高。
一是大力宣传废节能灯不能“一扔了之”。要加大宣传力度树立节能灯作为“危废”严禁随意丢弃和非法处理的社会共识。
二是强化生产者环境责任。
三是加大财政介入力度。
要完善电子废旧物污染防治条例。强制实行生产厂家回收废旧电子产品制度；在城市严格实行垃圾分类回收处理制度，尤其是要求大宗用户定点投放废旧灯管。同时，政府要支持废旧节能灯回收产业发展。要通过采取财政扶持、税收优惠、技术引进等措施支持、鼓励推动废旧节能灯回收经营实体的发展，从而实现有偿回收，提高回收效率。
