光盘机是指通过激光读取光盘内部存储的信号，并运用信号处理技术将激光所读取的信号处理成相应所需的输出信号的一类电子整机系统。音频和视频的模拟讯号经由数字处理过后，便可以开始光盘刻录。当音频与视频经过了数据压缩处理之后，其转变出的脉冲讯号就可以控制激光束，使得其能够依据讯号规律进行发射。而录好的激光仪当发射出脉冲状的蓝色激光束后，通过光学系统，会集中映射至原盘上，而原盘涂着光刻胶。
在此过程当中，光盘受到轴电机的影响，并经由恒线速伺服的调控，其表面的信息纹和刻录的光束会以恒线速进行相对运动。而原盘于主轴电机内不停旋转，并且递进机构或促使光束不断朝外面挪动。当主轴转动一圈之后，其会移动1.6μm，并使光盘轨道中产生凹槽。这样的凹槽不论长度还是间隔距离，都和脉冲保持一致状态，并且包含所需记载的全部音、视频内容。当聚集伺服经由控制镜头上的聚集线圈，让激光束可以一直汇聚于光盘表面，就算光盘驱动在旋转时发生移动的情况，聚集伺服可以马上改正，并且一直维持很好的汇聚状态。这些仅仅是形成光刻原版，然后由电镀为金属版，以实现大批量制作和运用 。
光盘机主要是运用激光束进行信息识别，其先是发射出激光束，之后检测反馈的激光束，由此获取信息。在激光头中，有着能够产生激光的二极管，还有光敏二极管部件。这些构件可以检测自光盘反馈回来的讯息，并且还可以检查出信息当中所含有的误差分量等。当激光头处在光盘之下时，工作的时候受电机的驱动影响使得光盘往外挪动。其读取信息主要是这几个过程：
激光二极管反射的激光束通过光栅，分为三个光束，一个主光束用来读取讯息，另外两个则用来检测差错。
当光束通过四分之一波长板、透镜等映射至光盘坑槽中，因为光盘是规律转动的，激光束会跟随轨道进行扫描。
不同方位讯息对于反射的特点不一样，所以反馈回来的激光束也是断断续续的。若是平坦的激光束，反馈的光会很强，但照到边缘的，会因为散射的影响，大多不能够进行反射，导致反射光弱。这些强弱不同的激光束经过物镜、反射镜、平行光透镜等等，最终投射至光敏二极管组件上，经光电作用把讯号变为电讯号输出。
由此可见，光盘信息的读取和录入进程相反，激光头拿到光盘信息过后，再开始对应的信息处置。先开始伺服预放处理，放大激光头输出的信息，并且把聚集出现的差错以及循迹差错的信号检查出来; 在数字讯号处理路线中解调、改正错误的方法；之后便在 A/V 解码路径中完成解压工作。最后视频讯号通过编码 D/A 变换成模拟讯号输出，音频信号通过 D/A 改变后也转变为同样的讯号输出。
