鹅掌楸生长于海拔900-1000米的山地林中。 常与多脉青冈、木荷、小叶青冈、亮叶水青冈、粉椴、亮叶桦、黄山木兰等树种组成常绿落叶阔叶混交林。鹅掌楸高大挺拔，通常占据林冠最上层。阳性，喜光，幼树稍耐蔽荫。喜温湿、凉爽气候，适应性较强，能耐-20℃的低温，也能忍耐轻度的干旱和高温。叶片抗热性较强，在38℃气温下，未见受热害症状；在40℃高温热水处理下，叶面有极轻微的棕褐色坏死斑。喜肥，喜湿，在土层深厚、肥沃、湿润、排水良好的立地条件下生长尤其迅速。适合在肥沃疏松、排水良好的土壤（pH4.5-6.5）上生长；忌低湿水涝，在干旱土地上会生长不良。
