在非洲有两种说法。一种说，这是黑非洲土著人的称谓，意为"瓶状树"；另一种说法认为这是从一个阿拉伯语词汇演变而来。那是很早以前，此种树的荚果被贩运到埃及，当地人不知为何物。但是，他们发现，荚果多籽，就以"布希波布"这个词名之，意为“多籽的水果”。“布希波布”后来演化成"包波布"。这种多籽的水果状似大面包，猴子和狒狒最爱吃。因此，这种树有一个最广为人知的名字，叫猴面包树。而这种树的学名则鲜为人知，直译为“指状阿当松”。
米歇尔·阿当松是法国著名的植物学家。1749年，他奉派到塞内加尔工作。在逗留的四年中，他搜集到大量植物标本，尤为详尽地描述了包波布树的情状。1759年，瑞典著名植物分类学家卡尔·林奈就以阿当松的名字将这种树命名。考虑到这种树的叶子呈伸展的手指状，故又加上一个形容词，称"指状阿当松"。
传说Thora神，将他花园中的一棵猴面包树连根拔起，丢出天堂门外，来到了地球。掉落到地面之后，继续头朝下，神奇般优雅的生长着。猴面包树被非洲人视为神木般尊敬着，在它庞大的树荫下可乘凉，滋养的果实与叶片具有医疗功效。生命期虽短且脆弱，它的叶片却含有丰富的抗自由基类黄酮成份。 猴面包树的长相非常奇特，它的枝叉千奇百怪，酷似树根，好像“根系”长在脑袋上的“倒栽树”。
对此还有一个古老的传说：当波巴布树在非洲“安家落户”时，它不听“上帝”的安排，却自己选择了热带草原，因而激怒了“上帝”，便把它连根拔了起来，从此波巴布树就倒立在地上，变成了一种奇特的“倒栽树”。猴面包树稀疏地分布在非洲的热带草原上，成为那里的特有风景。
