在工业生产过程中,经常需要不同压力等级的蒸汽,传统的方法是采用节流减压的方式供热。但是,蒸汽节流减压后会产生能量的无效贬值,使蒸汽质量降低,造成热能的浪费。
节流减压是一种典型的不可逆过程。蒸汽在流道中流过突然缩小截面产生压力降的现象称为节流。由于被节流的蒸汽在缩孔处产生强烈摩擦,使一部分动能用来克服摩擦阻力,这部分动能最后又转变成为热能被蒸汽本身所吸收。虽然节流前后蒸汽的焓值没有变化,但涡流使大量分子由规则运动变为无序运动,产生耗散功,导致熵的增加,使蒸汽的做功能力降低,质量变差。
工业生产领域都离不开使用蒸汽,如化工,橡胶,印染,制药,火力发电,集中供热等等。在蒸汽的使用过程中,都不可避免地会产生大量的低压蒸汽。低压蒸汽的特点是压力低、焓值低,回收起来投资大,经济性差,过去的做法往往是排入大气,直接放散。这样既污染环境,不利于环保,又造成大量能源的浪费。但是,由于低压蒸汽的特点,使其很难找到合理的用途。
新蒸汽在完成做功过程或加热过程,放出汽化潜热后,会形成高温冷凝水。冷凝水在排放过程中,由于压力降低,再次产生闪蒸汽,其数量约占凝结水量的10%左右。这部分闪蒸汽也是低压蒸汽,回收难度大,又不经济,所以一般都排放掉了。这部分闪蒸汽的数量可观,造成的能源浪费是不容忽视的。
提高企业经济效益的重要措施之一,它既包括蒸汽量的节约,也包括蒸汽质的节约。所以,合理匹配蒸汽的压力等级,提高蒸汽的使用效率,回收低品位蒸汽,寻求节能的新途径,成为节能工作研究的新课题。