本科有2属约3种，广布于北半球的亚、欧、美三洲。中国有1属约10种，主要分布于西南部的亚热带地区，常生于湿润阔叶林中。该科植物可作行道树，木材是良好的工业用材，有的具药用价值。本科七叶树属(AesculusL)植物多具毒性，中国约两种有毒。它们的枝、叶和种子均易引起人和牲畜的中毒以致死亡，尤其是嫩叶和坚果毒性较大。中毒后主要出现胃肠道和中枢神经系统症状，如呕吐、精神错乱和运动失调等。有些种还可用以毒鱼。本科植物的主要有毒成分为三萜皂甙，如七叶树皂甙(aescin，escin)，它是一种多种糖甙的混合物，有较强溶血作用和毒性。另外还有一些皂甙有很强的抗炎活性，已引起人们的重视。在本科植物中的香豆精类化合物马栗树皮素(eseuletin)是苯丙胺羟化酶抑制剂，对肝脏等也有一定的毒性。
