从喷口喷出来的直流射流，具有较高的初速，一般其雷诺数Re≥106，因此燃烧器喷射出来的射流都是湍流射流。而且射流射入一个很大的空间后不受任何固体壁面的限制，这种气流就是直流自由射流。

当射流射到大空间中去时，在湍流扩散的作用下，射流边界上的流体微团就与周围气体发生热质交换和动量交换，将一部分周围气体卷吸到射流中来，并随射流一起运动，因而射流的横截面不断扩大，流量不断增加，但却使射流的速度逐渐减慢，射流的结构特性及速度分布如图1（1 -喷口；2-射流等速核心区；3-射流边界层；4-射流的外边界；5-射流内边界；6-射流源点；7-扩展角；8-速度分布）所示。

射流自喷口喷出后，仅在边界层处有周围气体被卷吸进来。在射流中心尚未被周围气体混入的地方，仍然保持初速度，这个保持初速为w₀的三角形区域称为射流等速核心区，核心区内的流体完全是射流本身的流体。在核心区维持初速w₀的边界称为内边界，射流与周围气体的边界(此处流速w_x→0)称为射流的外边界。内外边界问就是湍流边界层，湍流边界层内的流体是射流本身的流体以及卷吸进来的周围气体。从喷口喷出来的射流到一定距离，核心区便消失，只在射流中心轴线上某点处尚保持初速w₀，此处对应的截面称为射流的转折截面。在转折截面前的射流段称为初始段，在转折截面以后的射流称为基本段，基本段中射流的轴心速度也开始逐步衰减。

射流的内、外边界都可近似地认为是一条直线，射流的外边界线相交之点称为源点，其交角称为扩展角。扩展角的大小与射流喷口的截面形状和喷口出口速度分布情况有关。因为射流的初始段很短，仅为喷口直径的2～4倍，这段距离在煤粉炉中尚处于着火准备阶段。因此，在实际锅炉工作中，主要研究基本段的射流特性。这些特性参数包括速度分布、射程、扩展角等。