由于钢轨接头减弱了钢轨的整体性,鱼尾板不可能完全传递钢轨的抵抗力矩,接头本身结构薄弱,列车通过接头时,产生的冲击力较大,使铁道接头处受到的破坏比其他部位大,因而在接头地点所产生的病害较多。
接头的形式，按其对轨枕的位置，可分为悬接式和承接式两种；按其在两股钢轨上的相互位置分为相对式和相互式两种。
1.悬接式接头
这种接头如下图1所示。其特点是钢轨接头悬于两轨枕之间，当车通过时，因车轮碾压后钢轨挠曲，轨端下落，鱼尾板和轨端受力较大。容易使轨道产生低接头，鱼尾板弯曲和断裂现象。为了加强接头，在配置轨枕时，可适当地把接头轨枕间距缩小，以增加接头的抗挠曲能力，这种接头的有点是弹性较好。
2.承接式接头
其接头位于轨枕之上，由一根或两根轨枕承垫。在钢轨接头之下有一根轨枕承接的叫单枕承接式接头，如下图2所示。在列车通过时，传到轨枕上的压力，有先有后，当车轮压在一侧轨头时，轨头与其下部轨枕一侧发生弹性沉陷，而另一侧轨头与轨枕之间出现空隙，使轨枕摇动，轨枕失去稳定性。
有两根轨枕承接在接头之下的叫双枕承垫式接头，如下图3所示。两根轨枕分别承垫在两个轨头之下，轨枕之间要有20-30mm的间隙，使轨头有自由挠曲的可能，并具有弹性。为使轨枕间距不变可夹入木片，用螺栓固定，可以避免单枕承垫的缺点。
双枕承垫式接头与悬接式接头比较，优点是承垫式接头鱼尾板受力轻，因轨枕支持轨头，接头处所发生挠曲较小，缺点是接头较强，捣固作业困难。
悬接式接头与双枕承垫式比较，那种优越，还没有定论。我国准轨和窄轨铁道采用悬接式接头。
1.相对式接头
也称对接，即两股钢轨接头左右相对，如下图4所示。
2.相互式接头
又称错接，即一般钢轨接头与另一股钢轨中点相对。如下图5所示。
两种接头对比，其相互式接头的优点是：
（1）冲击力分散，道床维修工作量少。
（2）两股钢轨间断在不同地方，易于保持曲线的圆顺。
相对式接头的优点是：
（1）在列车通过接头时，两股钢轨的冲击作用用时发生，因此冲击次数比错接（相互式）少一半。
（2）在对接的情况下，所发生的冲击作用是平衡的，易于保持水平，而在错接的情况下，所发生的冲击是时左时右不平衡的。不易保持水平。
（3）对接钢轨可采用机械成节铺设，错接钢轨只能逐根铺设。
矿井窄轨铁道曲线采取错接，直线采取对接。使用抱枕式人车的斜井铁道就应该采取错接。
