多为草本植物，具根状茎及纤维状或块状根。茎很短至伸长，或为叶柄下部的叶鞘重叠而成。叶2列或螺旋状排列，具开展或闭合的叶鞘。花两性或有时单性，通常两侧对称，基本上为3基数，异形花被；雄蕊1或5，稀为6枚，通常有特化为花瓣状的退化雄蕊；子房下位。蒴果，但有时为1分果或肉质不开裂果。种子具胚乳。包括8科。
姜科
多年生草本，通常具有芳香，茎短，有匍匐的或块状的根茎，叶基部具有叶鞘；花两性，两侧对称，花瓣3，下部合生成管；果实为蒴果，种子常具有假种皮。约47属700种，主要分布在热带地区。我国有17属约120种，主要分布在南方各地。本科植物中包含有很多著名的药材和香料植物，如春砂仁、草果、白豆蔻、姜、姜黄、莪术、郁金等，具有芳香健胃、驱风活络的功用；还有一些美丽的观赏植物，如姜花、海南三七、象牙参、闭鞘姜等，可供盆栽或布置于庭园内，此外蘘荷的花芽可作蔬菜，姜黄可提取黄色染料，用于食品工业。根茎供药用，能温中祛寒，驱风健胃。一般作烹调配料或制成酱菜、糖姜，或用作食品香料，制作糕点、饮料等。姜的根茎所含挥发油的主要成分为姜醇、姜烯、莰烯、水茴香烯、龙脑、构橼醛及桉油精等，辣味成分为姜辣素、姜烯酮、姜酮的混合物。
芭蕉科
多年生高大草本，有块状合轴球茎。叶大型，有长柄，螺旋列，芽期单向卷曲。叶片有明显中脉及羽状平行侧脉。气孔器的副卫细胞近正常表皮细胞。花序轴生自球茎，经由假茎空心管伸出，常一边弯曲或下垂。花单性，下部苞片内为雌花，有退化雄蕊上部苞片内为雄花，有退化子房。花被6枚。功能雄蕊枚，稀6枚，退化雄蕊与分离花瓣对生。子房下位，3心皮，3室，柱头3裂。中轴胎座。胚珠多数，倒生。胚乳核型。果为肉质浆果，具革质外果皮。种子有胚乳和外胚乳。有3属：象腿蕉属Ensete、地涌金莲属Musella、芭蕉属Musa，共60余种，主要分布于亚洲及非洲热带地区。我国有3属12种，除芭蕉可北达秦岭、淮河露地栽培外，均产于西南至东南及台湾的热带及亚热带地区。我国南部和西南部普遍栽培的香蕉Musa nana可供食用，蕉麻Musa textilis为著名纤维植物。
旅人蕉科
草本。茎干高大或极短；叶片、苞片二行排列；花两性，两侧对称，排成蝎尾状聚伞花序，生于一大型佛焰苞中，花萼3，花瓣3，各式连合，稍不等或有时很不相等；发育雄蕊5～6；子房下位，3室，每室有胚珠1至多颗；蒴果开裂为3爿或不裂。4属87种，分布于热带美洲、非洲南部和马达加斯加。我国引入栽培有3属5种。如旅人蕉属Ravenala、鹤望兰属Strelitzia、蝎尾蕉属Heliconia。鹤望兰（天堂鸟花）Strelitzia reginae，为著名的观赏植物。
兰花蕉科
多年生草本，具根状茎；叶基生，2列，叶片披针形或长圆形，具明显的方格状网脉；叶柄基部具鞘；花两性，左右对称，排成聚伞花序或单生，由根状茎生出，具苞片；花萼3，近相等；花瓣3，不等大，中央1枚大而有色彩，称唇瓣，侧生的2枚很小，顶端具芒状尖头；雄蕊5，花药2室，纵裂；子房下位，顶端延伸呈柄状而似花萼管，3室；胚珠多数，着生于中轴胎座上；蒴果室背开裂；种子具假种皮。仅1属9种，产亚洲东南部；我国有2种，产广东、广西。
赫蕉科
草本。株高1～3米，茎地下横生，地上部由包旋的叶鞘形成假茎丛生，叶与苞同呈2列。叶形似美人蕉，长圆形，革质，长50～60cm，宽10～15cm。叶具柄，柄长短不一，有些近无柄。花序直立或下垂，从株顶抽出。花两性，左右对称，数至多朵于苞片内排成蝎尾状聚散花序，苞片常多数，2列于花序轴上，宿存；花被片部分连合呈管状，顶部具5裂片；发育雄蕊5枚，退化雄蕊1枚，花瓣状；子房下位，3室，胚珠在每室的基底单生；朔果天蓝色，裂成3个分果；种子近三菱形，无假种皮。仅赫蕉属，约100～200种，主要分布在热带美洲。过去常被归于芭蕉科或旅人蕉科。如黄鸟赫蕉Heliconia psittacorum，原产太平洋诸岛，我国热带地区现有栽培。
闭鞘姜科
多年生草本，有块状、平生的根茎；叶螺旋排列，鞘阔而封闭；穗状花序稠密，球果状，顶生或稀生于自根茎抽出的花葶上；苞片坚硬，覆瓦状排列；萼管状，3裂；花冠管阔漏斗状，裂片大，美丽；唇瓣大；雄蕊极阔而薄，花瓣状；无侧生退化雄蕊；子房3室；蒴果球形，木质。有4属约200种，原产于热带地区。闭鞘姜属Costus约150种，我国有闭鞘姜Costus speciosus等3种，分布于我国台湾、广东、广西、云南等地，东南亚及南亚地区也有分布。主要作鲜切花、干花和庭院绿化。根状茎入药，利水消肿，解毒止痒。
美人蕉科
多年生草本 ，有块状的地下茎 。叶大 ，螺旋状排列 ，有明显的中脉和羽状的平行脉，叶柄呈鞘状抱茎，无叶舌。花两性，不对称，排成顶生的穗状花序、总状花序或狭圆锥花序 ，有苞片；萼片3，分离，宿存；花瓣3，萼状 ，基部合生并常和退化雄蕊群连合；退化雄蕊花瓣状，4～5枚，基部连合，为花中最美丽部分，通常红色或黄色，或有溅点，其中1枚反卷的称为唇瓣 ； 发育雄蕊的花丝亦增大呈花瓣状，多少旋卷，边缘有1枚1室的花药室，子房下位，3室，胚珠多颗。蒴果，3瓣裂，有小瘤体或柔刺。仅美人蕉属Canna约55种，绝大部分产美洲的热带和亚热带地区，现世界各温暖地区常有栽培；供观赏的种类中有很多杂交种，花艳丽夺目。我国常见栽培的约6种，其中蕉芋、兰花美人蕉、大花美人蕉、美人蕉等供食用及庭园观赏，花极美丽，色彩鲜艳。
竹芋科
约有31属550种，原产于美洲、非洲和亚洲的热带地区。如竹叶蕉属Donax、柊叶属Phrynium、肖竹芋属Calathea、竹芋属Maranta等。匍匐的根状茎上著生肉质块茎，地上茎多分枝。枝上叶多，有长而窄的叶鞘，椭圆形叶片大而开展。花少、白色、具短柄。竹芋（粉薯）Maranta arundinacea块茎可提取淀粉，称竹芋粉，淀粉含量极高，蛋白质含量很低。一些种类叶片常具美丽斑纹，是广泛种植的观叶植物，如绒叶肖竹芋（天鹅绒竹芋）Calathea zebrina。
旱生草本植物。多数具短的茎。单叶，常呈莲座状互生于短茎上。角质层很厚，叶表皮和叶肉中常有贮水组织。气孔器4轮列型，花两性，有时单性，为单性或复合的穗状、总状或头状花序，具苞片，罕有花单生。雄蕊6枚，2轮，离生，少合生。花药纵裂。雌蕊花柱3裂。子房上位或下位，3室，中轴胎座。胚珠多枚或少数，倒生稀弯生。胚乳沼生目型。种子有胚乳。仅凤梨科Bromeliaceae，约45属2000种，绝大多数产热带美洲。我国引种栽培的有2属：凤梨属Ananas和水塔花属Billbergia，共3种，仅限于东南和南部栽培。
凤梨科
多为短茎附生草本，但有时也为陆生耐旱植物（如菠萝）。叶互生，在短茎上形成叶丛，或有时散生于稍长茎上，狭而具平行脉，有时具刺齿。花两性或有时单性，形成简单或复合的穗状，总状或头状花序，通常具艳色苞片或稀为单花。萼与花瓣各3 ，花瓣分离或微联合，常在基部边缘具一对鳞片状密腺。雄蕊6，2轮，3心皮联合成3室，上位子房或全部下位。果为浆果、蒴果、稀为肉质聚花果（凤梨），种子有时具翅或羽状冠毛。约有51属 2100 余种，主产热带南美洲。凤梨Ananas comosus通称菠萝（波罗），为有名的热带水果之一，于19世纪传入中国，已为台湾、广西、广东和云南热带的习见栽培植物。该科还有许多种供室内盆栽观赏。巨粗茎凤梨Puya raimondii，产于秘鲁和玻利维亚，可达9米，是已知最大的一种。
