单相接地故障电流以回流线为回路后，既减小了金属护层的感抗，又排除了地网接地电阻的影响。为了尽量减小的数值，应将回流线布置得离电缆的距离越小越好。但三根电缆发生单相接地故障的几率相等，因此应与三根电缆的距离相同。而且，在正常运行时，要求回流线中不要产生感应电流以免产生欧姆损耗，所以在正常运行时回流线上的感应电压要求尽量为零．
在工程应用中，回流线的敷设方式有两种方式。一种为平行布置，在敷设时较容易实施，但在正常运行时回流线上也会产生感应电压，另一种采用三七开，如图1所示。在正常运行时，要求回流线中不要产生感应电流，以免产生欧姆损耗，所以在正常运行时回流线上的感应电压要求为零。为达到上述目的，回流线一般采用此种布置方式。
