冷却水系统分为直流冷却水系统、开式循环冷却水系统、闭式循环冷却水系统三种。直流冷却水系统主要应用在长江以南地区和滨海电厂等丰水区。冷却水直接抽取自河、湖、海，一次通过凝汽器后，即排回天然水体，不循环使用。该系统最重要的特点是用水量大、水质没有明显变化、水量稳定。
开式循环冷却水系统中的水质有以下特点：
(1)冷却塔在运行过程中，因冷却塔的蒸发传热作用，系统中损失了一部分水，原溶解其中的固体留在了循环系统中，使循环水中的溶解性固体物质浓度增加，产生浓缩现象，加重了其在管道中的结垢。
(2)冷却塔在运行过程中，水与空气的直接接触，还会使水中一部分游离的
