混凝土沉箱由干施工预制顶部开口的隔舱组成，通常浮运到其最终位置，然后下沉到海底就位。沉箱通常如此设计，使下沉以后其顶刚好在低水位上并为波浪留有富裕高度。隔舱通常用砂填充，有时用混凝土或砾石。上部结构可以是实体的现浇混凝土胸墙或钢筋混凝土挡土墙，墙后回填，而顶面则用混凝土铺面。
沉箱的定位误差通常可以大于块体或预制墙构件的定位误差。因此沉箱往往能用在波浪扰动显著的地方。
填充后的沉箱形成自身稳定的结构，可以用来支承沉重的施工设备。沉箱可用于码头墙和栈桥。
由于临时工程费用高昂，这种构造形式的可行性取决于有足够数量的沉箱。也需要足够的水深以便从浇注区到最终地点之间操纵浮运沉箱，否则需采用附加的浮箱。
